Fast alle Industriezweige sehen gewaltige Potenziale in nanotechnologischen Anwendungen. Nicht wenige Forscher hoffen sogar, mit den Nanotechnologien den Schlüssel zur Lösung globaler Probleme gefunden zu haben. Im Alltag sind Nanomaterialien inzwischen auf vielfältige Art und Weise angekommen. Verbraucher sind den kleinsten Teilchen oftmals näher, als sie denken. Die European Chemical Agency (ECHA) sieht als Agentur der EU durch "die schnelle Zunahme ihrer Verwendung (...) jedoch Fragen hinsichtlich ihrer möglichen Wirkungen auf die Gesundheit und die Umwelt" und sieht "die Notwendigkeit, die potenziellen Risiken dieser neuen Formen von Materialien angemessen zu beurteilen und zu beherrschen".